📍 Barbade, Caraïbes orientales
📍 Barbade, Caraïbes orientales
Vent d'est-nord-est régulier, souvent 20 nœuds et plus, plan d'eau varié entre lagon abrité et vagues à travailler : Silver Sands est le spot historique du kite et du windsurf à la Barbade, avec des écoles installées depuis des décennies.
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Sur la côte est, à Bathsheba, ce reef break puissant et tubulaire est l'un des spots de surf les plus réputés des Caraïbes orientales et accueille des étapes du World Surf League Challenger Series. Une vague sérieuse, pas un spot d'initiation.
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Anglophone, ancien territoire britannique, conduite à gauche : la Barbade a un côté étrangement familier pour un visiteur venu du Royaume-Uni, tout en offrant un climat et des spots typiquement caribéens.
Sécurité en mer arrow_forwardSur la côte sud de l'île, entre Silver Sands et le hameau voisin de Silver Rock, près de la petite ville de pêcheurs d'Oistins, souffle l'un des alizés les plus réguliers des Caraïbes. Le vent, orienté est-nord-est, y est quasiment constant de novembre à juillet, avec des pointes à 28-30 nœuds sur certaines journées de la haute saison. La configuration du plan d'eau varie selon l'endroit exact où l'on navigue : une zone plus abritée et plus plate près du rivage, adaptée à l'apprentissage, et des passages plus formés vers le large où le clapot et les petites vagues permettent de travailler des figures de saut. C'est cette combinaison qui a fait de Silver Sands le spot de référence de l'île depuis les années 1980.
Voir sur Google Maps open_in_newImpossible de parler de Silver Sands sans évoquer Brian Talma, surnommé « de Action Man », figure historique du windsurf et du kitesurf barbadien depuis plus de trente ans. Sa boutique-école, deAction, installée directement sur la plage de Silver Rock, loue du matériel de kite, de windsurf et de SUP, et transmet une connaissance fine des conditions locales acquise sur des décennies de navigation sur ce même spot. C'est un point de passage quasi obligé pour qui débarque à Silver Sands, autant pour le matériel que pour les conseils sur les meilleures fenêtres de vent du jour.
Upwind Kitesurf School est l'autre référence du secteur : fondée par Rolf Joosten, installé à la Barbade depuis 1996 et qui a dirigé deux centres Club Mistral de windsurf sur l'île entre 1996 et 2005 avant de se lancer dans le kitesurf en 1998, l'école compte aujourd'hui près de deux décennies d'expérience spécifique au kite, avec des moniteurs certifiés IKO. Elle propose cours, stages et location de matériel pour tous les niveaux, du premier waterstart au wing foil. D'autres structures plus petites, comme Endless Kiteboarding ou LinUp Kite and Surf School, complètent l'offre autour de Silver Rock, ce qui donne au visiteur un vrai choix d'écoles sur une zone finalement assez concentrée.
Silver Sands convient à un large éventail de niveaux : les zones les plus abritées, proches du rivage, sont idéales pour les premiers waterstarts en kite comme en windsurf, tandis que les riders plus expérimentés apprécient de pouvoir enchaîner des sauts et des passages de vagues sans s'éloigner beaucoup du bord. La régularité du vent, rare sous ces latitudes en dehors de la haute saison de décembre à avril, en fait aussi un bon spot pour progresser vite sur une semaine de vacances, avec très peu de journées sans session possible.
Bathsheba, sur la côte est, face à l'Atlantique, offre un paysage radicalement différent des plages de sable blanc et d'eau turquoise de la côte sud ou ouest : falaises basses, gros rochers de corail érodés posés sur le sable, végétation dense et houle océanique qui arrive sans filtre depuis le large. C'est ici, au niveau du petit village de pêcheurs, que se trouve le Soup Bowl, une vague de reef droite qui doit son nom au bouillonnement caractéristique de l'écume à l'impact. Il s'agit d'un des spots de surf les plus reconnus des Caraïbes orientales, comparé par certains surfeurs professionnels à des vagues de classe mondiale ailleurs dans le monde pour sa forme et sa régularité.
Voir sur Google Maps open_in_newIl faut être honnête : le Soup Bowl n'est pas une vague d'initiation. Le fond de corail affleure par endroits, la houle peut monter rapidement et la vague, quand elle est bien formée, tube et pousse fort. C'est un spot pour surfeurs déjà à l'aise sur un reef break, capables de lire une houle atlantique et de gérer un take-off engagé. Les débutants qui souhaitent découvrir le surf à la Barbade se dirigent plutôt vers la côte sud, à Freights Bay ou Surfers Point, où l'on trouve une vague plus longue, plus douce et un fond sablonneux nettement plus indulgent, avec des écoles comme Zed's Surfing Adventures, fondée par le surfeur barbadien Zed Layson, ancien membre de l'équipe nationale, et régulièrement citée parmi les meilleures écoles de surf des Caraïbes pour son enseignement pédagogique.
Le Soup Bowl accueille chaque année une étape du World Surf League Challenger Series, le Barbados Surf Pro, qui rassemble plus de 200 surfeurs et surfeuses venus d'une quinzaine de pays pour ce qui est présenté comme l'une des plus grandes compétitions de surf jamais organisées dans les Caraïbes. L'épreuve s'accompagne du Live Like Zander Junior Pro, en mémoire du jeune surfeur barbadien Zander Venezia. Pour un visiteur de passage pendant cette période, généralement en fin février, c'est l'occasion de voir naviguer certains des meilleurs surfeurs de la région sur leur terrain de jeu le plus exigeant.
L'aéroport international Grantley Adams dessert directement la Barbade, à environ 20-25 minutes de route de Bridgetown, de Silver Sands comme de Bathsheba. Depuis le Royaume-Uni, la liaison est particulièrement bien établie : British Airways assure un vol quotidien direct depuis Londres (Heathrow et Gatwick), une route qui fête plus de 70 ans d'existence, et Virgin Atlantic complète l'offre avec jusqu'à 15 vols hebdomadaires directs, dont 11 depuis Heathrow et 4 depuis Manchester. Depuis le Canada, Air Canada et WestJet opèrent chacun des vols directs quotidiens toute l'année depuis Toronto. Depuis les États-Unis, American Airlines, JetBlue et Delta desservent l'île depuis plusieurs villes. Il n'existe pas de vol direct depuis la France ; le plus simple reste de transiter par Londres ou par les États-Unis.
La Barbade a été une colonie britannique de 1627 jusqu'à son indépendance en 1966, et reste aujourd'hui un État membre du Commonwealth. L'anglais est la langue officielle, et l'on conduit à gauche, comme au Royaume-Uni — un détail qui compte pour tout visiteur venu de Londres ou de Manchester, mais qui demande un temps d'adaptation pour un conducteur français habitué à la conduite à droite.
La location de voiture facilite les déplacements entre la côte sud, où se concentrent Silver Sands et les spots d'apprentissage du surf, et la côte est, plus sauvage, où se trouve Bathsheba : comptez environ 40 à 50 minutes de trajet entre les deux, sur des routes secondaires souvent sinueuses. Des taxis et minibus locaux, appelés « ZR vans », couvrent aussi une bonne partie de l'île à moindre coût pour qui préfère ne pas conduire. La monnaie officielle est le dollar barbadien, arrimé au dollar américain à un taux fixe, mais le dollar US est accepté quasiment partout.
C'est la fenêtre la plus intéressante pour combiner les deux disciplines : l'alizé souffle de façon quasi quotidienne à Silver Sands, entre 20 et 28 nœuds, tandis que les houles d'hiver nord-atlantiques alimentent régulièrement le Soup Bowl à Bathsheba. C'est aussi la période du Barbados Surf Pro, généralement fin février, et la saison la plus sèche de l'année, ce qui en fait le compromis le plus recherché par les visiteurs venus pour la glisse.
L'alizé reste présent à Silver Sands jusqu'en juillet, avec des matinées souvent plus ventées que les après-midis en fin de saison. Côté surf, les houles nord-atlantiques qui alimentent le Soup Bowl se font plus rares, la vague devenant plus irrégulière. C'est une bonne période pour privilégier le kite et le windsurf sur la côte sud plutôt que le surf sur la côte est.
Le vent faiblit et devient moins constant, avec des composantes plus fréquemment sud, et l'humidité augmente sensiblement. C'est aussi la période la plus active de la saison cyclonique atlantique. La Barbade, en tant qu'île la plus orientale des Caraïbes, se trouve en première ligne géographique face aux systèmes qui se forment au large de l'Afrique — elle est statistiquement parmi les premières îles concernées par leur trajectoire, même si elle n'est frappée directement que rarement. Mieux vaut suivre les bulletins météo de près si l'on voyage sur cette période, entre juin et novembre.
La Barbade dispose de son propre système de numéros d'urgence à trois chiffres, hérité de son histoire administrative distincte de celle des territoires nord-américains : le 211 pour joindre la police, le 311 pour les pompiers et le 511 pour l'ambulance. Pour les urgences en mer, la Barbados Coast Guard intervient et surveille en permanence le canal VHF 16. Il est vivement recommandé de voyager avec une assurance couvrant le rapatriement médical, en particulier pour les surfeurs qui naviguent au Soup Bowl, spot de reef exposé et parfois isolé lorsque la houle est conséquente.
Côté matériel : ni combinaison ni chaussons ne sont nécessaires pour le kite ou le windsurf, l'eau tournant autour de 27-29°C toute l'année, mais des chaussons de reef peuvent être utiles au Soup Bowl compte tenu du fond corallien. Une crème solaire réef-safe reste indispensable sur l'ensemble des spots de l'île. Les écoles de Silver Sands louent du matériel complet de kite et de windsurf à la journée ou à la semaine ; les surfeurs qui comptent sortir au Soup Bowl ont en revanche intérêt à voyager avec leur propre planche, adaptée à une vague technique et puissante, plutôt que de compter sur une location sur place.
Sur la côte sud, entre Silver Sands et Silver Rock, près d'Oistins. C'est le spot historique de l'île, avec un alizé d'est-nord-est régulier, un plan d'eau qui mélange zones plates et petites vagues, et plusieurs écoles installées à demeure : Upwind Kitesurf School et deAction, la boutique-école de Brian Talma, figure locale du windsurf et du kite depuis plus de trente ans.
Non. Le Soup Bowl est une vague de reef puissante et technique, réservée aux surfeurs expérimentés, qui accueille des étapes du World Surf League Challenger Series. Les débutants apprennent plutôt sur la côte sud, à Freights Bay ou Surfers Point, avec des écoles comme Zed's Surfing Adventures.
L'alizé souffle de façon quasi continue de novembre à juillet, avec un pic de régularité entre décembre et avril, où il atteint souvent 20 à 28 nœuds. La période plus calme et plus humide va de juillet à octobre.
La Barbade utilise un système de numéros à trois chiffres distinct du 911 : le 211 pour la police, le 311 pour les pompiers et le 511 pour l'ambulance. La Barbados Coast Guard gère les urgences en mer et surveille le canal VHF 16.
L'aéroport international Grantley Adams (BGI) reçoit des vols directs depuis Londres (British Airways, Virgin Atlantic), Toronto (Air Canada, WestJet) et plusieurs villes des États-Unis (American Airlines, JetBlue, Delta). Il n'existe pas de liaison directe depuis la France. Découvrez aussi nos guides de Bonaire et d'Aruba, ou l'ensemble de notre guide des Caraïbes.